Desde então, houve muitas mudanças na indústria automóvel. Os automóveis das décadas de 1950, 1960 e 1970 eram quase inteiramente feitos de elementos metálicos e continham apenas 3% de materiais plásticos. Atualmente, a percentagem de plástico num automóvel aumentou para mais de 15% num automóvel de passageiros típico.
Porque é que cada vez mais plástico é utilizado num automóvel?
Os plásticos são substâncias sintéticas derivadas do petróleo, estas substâncias têm a particularidade de atingir o estado plástico dos materiais, daí o seu nome. Os plásticos são também designados por polímeros, o que significa que são constituídos por vários monómeros, por exemplo, PP(polipropileno), PE(polietileno), PC(policarbonato), PA(PA6 e PA66).
Existem polímeros adicionais, tais como para-choques que são feitos de PP+EPDM (Polímero reforçado com polipropileno propileno etileno propileno dieno molibdénio), PP+ABS, PP+GF, etc.
Outras peças de plástico invisíveis ou estruturais, como as condutas de ar condicionado, são feitas de PP com Talco, as cavas das rodas ou guarda-lamas de PP com EPDM, o suporte do radiador ou a extremidade dianteira em PP GF30 ou, noutros modelos de marcas premium, em PA6 GF30. Enquanto outras peças, como as ligações eléctricas em PA e/ou PBT, as grelhas estéticas em ABS ou ABS/PC requerem acabamentos e especificações mais exigentes. Além disso, a tendência é que as marcas automóveis (OME’s) possam aplicar 50% de materiais reciclados. Isto irá pressionar os preços e os requisitos a médio prazo na indústria automóvel.
Mesmo assim, existe o grande tema do Eco Design, que ainda hoje não é aplicado, o que dificulta a desmontagem, a separação e a reciclagem dos materiais que compõem as diferentes partes de um veículo.
Utilização de materiais plásticos no fabrico de automóveis
O aço, um material habitualmente utilizado, é substituído por outros materiais para criar certas peças que são cada vez mais procuradas e para as quais o plástico reciclado é frequentemente escolhido como o material mais adequado. Os componentes que são tidos em conta na conceção de um veículo evoluem constantemente, tal como os materiais utilizados, que apresentam particularidades técnicas e aplicações originais.
Os novos plásticos ou a otimização dos plásticos já existentes através de aditivos e composições, bem como a tecnologia da sua transformação, aumentam diariamente o número de utilizações dos plásticos reciclados, não só para a indústria automóvel, mas também para muitos artigos noutros domínios, como a construção, o sector doméstico, os têxteis/calçado.
